"In Köln fängt der Süden an", sagt der Domstädter gerne über seine Metropole - und das liegt nicht nur daran, dass hier einst die Römer regierten: Das lockere Lebensgefühl verdankt die Stadt viel Kultur, Nightlife und einer internationalen Einwohnerschaft.

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Das Wahrzeichen Kölns ist und bleibt der Dom - daran wird auch ein eventueller Bundesliga-Aufstieg des gebeutelten 1. FC Köln nichts ändern. Egal, wo man sich in der Stadt befindet, die mehr als 150 Meter hohen Spitzen der Domtürme sind von überall zu sehen. Doch rund um die fast 700 Jahre alte gotische Kirche tummelt sich eine junge, aufgeschlossene Bevölkerung, die Kultur zu schätzen weiß und gerne feiert - und das nicht nur zu Karneval, wenn die ganze Stadt im Ausnahmezustand taumelt.
Bereits in der Altstadt vereinen sich viele scheinbare Gegensätze: Das stattliche Rheinpanorama und die Philharmonie sind gleich neben dem renommierten Museum Ludwig oder den Nightlife-Hot-Spots Alter Wartesaal oder Bogen 2 zu finden. Im Westen schließt sich eine der größten Fußgänger- und Shopping-Zonen der Republik an. Und in den Brauhäusern, zum Beispiel im Früh oder der Malzmühle, steht von früh bis spät, vom Architekten bis zur Zahnarzthelferin sowieso alles zusammen und trinkt sein frisches Kölsch aus schmalen Gläsern.
Doch die Stadt mit einer knappen Million Einwohner hat in seinen "Veedel" (hochdeutsch: "Viertel") genannten 86 Bezirken weit mehr zu bieten als die weltweit bekannte und daher oft überlaufene Altstadt. Seit ein paar Jahren sehr angesagt ist zum Beispiel das Belgische Viertel, hier kann man 24 Stunden am Tag etwas erleben: Morgens beim Milchkaffee im legendären Hallmackenreuther oder dem sehr hippen Salon Schmitz, nachmittags beim Shopping in Boutiquen wie Blutsgeschwister, Red Rabbit Fashion oder den vielen Shops auf der nahen Ehrenstraße. Abends dann in Bars wie dem Sixpack, dem M20 oder Clubs wie Subway oder Stadtgarten. Auch nachts, auf der Amüsiermeile an den Ringen mit Clubs wie The O oder Diamonds, ist immer etwas los.

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